先日中学２年生は校外研修で神戸どうぶつ王国へ行ってきました。私は初めての訪問でしたが、たくさんの動物や鳥たちがいきいきと過ごしている様子は大変見ごたえがありました。今回の目玉はハシビロコウ。初めて生で見るので楽しみにしていました。
　ハシビロコウはアフリカの生息地では数が減り、現在は絶滅危惧種に指定されています。神戸どうぶつ王国にはハシビロコウの繁殖を目的とした展示エリア「ハシビロコウ生態園Bigbill」があり、ハシビロコウの飼育で国内最大級の広さだそうです。ハシビロコウが生き生きと過ごせるよう、彼らの生息地であるアフリカ東部から中部の湿地を再現しており、私たちが訪れた時はアフリカの湿地の「雨季」で、人工降雨機を使って雨を降らせていました。いざどきどきしながらBigbillの中へ。いました！噂には聞いていましたが想像以上に大きい！そして本当に動かない。微動だにしません。たまに眼が動くのが確認できたのみ。しかし動かないのにその存在感たるや圧巻でした。まるで雨にうたれ哲学しているかのよう。何を考えているのだろうか。しばし見入ってしまいました。格好良かった。
ちなみにハシビロコウは英語で”shoebill”と言います。billという単語には色々な意味があり、高校生のみなさんであれば「請求書」や「紙幣」が思い浮かぶのではないでしょうか。billのまた別の意味として、「（水鳥などの細長くて平たい）くちばし」があります。ハシビロコウのくちばしの形がshoe靴に似ていることからこの名前がつけられたのでしょう。
　さて、期末試験が近づいてきました。早いものでもう１学期の締めくくりですね。楽しい夏休みが迎えられるよう、全力で勉強に励んでください。応援しています。